Station électrique ou groupe électrogène : lequel choisir

Au-dessus de 1 000 W, la question se pose vraiment, et beaucoup d’articles la tranchent trop vite. Une station électrique ne remplace pas un groupe électrogène. Elle remplace certains de ses usages, très bien, et elle échoue lamentablement sur d’autres.

Huit ans de chantiers et d’installations autonomes m’ont surtout appris que le bon outil dépend de la durée. Une coupure de 3 heures et une coupure de 3 jours ne se traitent pas avec le même appareil.

Dix décibels de plus, c’est deux fois plus fort

Commençons par ce qui décide de l’achat neuf fois sur dix, sans que personne l’écrive sur une fiche produit.

Côté batterie, aucun bruit quand l’appareil débite. Son ventilateur se déclenche en recharge rapide ou sous forte charge, et le niveau devient alors comparable à celui d’un lave-vaisselle. Le reste du temps, silence complet.

Le thermique, même dans sa meilleure génération, tourne. Les modèles inverter les plus soignés annoncent autour de 50 dB(A) à sept mètres au régime réduit, ce qui est déjà une conversation permanente au fond du jardin. Les groupes classiques à régime fixe montent bien plus haut. L’échelle des décibels étant logarithmique, dix points d’écart correspondent à une sensation d’intensité doublée : entre 55 et 65 dB, l’oreille n’entend pas « un peu plus », elle entend « deux fois plus ».

Cette différence a des conséquences administratives. Beaucoup de campings français interdisent purement et simplement les groupes électrogènes dans leur règlement intérieur, et les arrêtés préfectoraux sur les bruits de voisinage s’appliquent aussi à un jardin de lotissement. Rien de tel avec une batterie. Sur un bivouac, elle ne se signale pas non plus, ce qui compte plus qu’on ne veut l’admettre.

Un moteur thermique fabrique du monoxyde de carbone

Ce point ne se négocie pas, et il justifie à lui seul l’existence de la catégorie.

Le monoxyde de carbone n’a ni odeur ni couleur. En France, il reste la première cause d’intoxication accidentelle domestique, avec de l’ordre de 100 décès et 1 300 intoxications recensées chaque année, toutes sources confondues. Les groupes électrogènes figurent parmi les causes identifiées, et les agences régionales de santé publient des alertes après chaque tempête de décembre ou de février, quand des foyers privés de courant démarrent un moteur trop près de chez eux.

Ça tourne dehors, à 5 mètres au moins des ouvertures, point. Pas dans un garage porte entrouverte, pas sous un auvent, pas dans une cave, pas dans une soute de camping-car. Cette contrainte élimine le groupe de tous les usages en intérieur : appartement en coupure, chambre avec un appareil médical, bureau, atelier fermé, fourgon la nuit.

On pose une station sur une table de salon pendant que les enfants dorment à côté. Il n’existe aucun équivalent thermique à cela, et aucun réglage ne rapproche les deux.

Réserve fermée contre bidon qu’on remplit

Vient l’argument qui joue dans l’autre sens, et il est solide.

Une station contient ce qu’elle contient. 2 000 Wh, c’est 2 000 Wh, et une fois partis il faut du soleil ou une prise pour les remettre. Un modèle de 2 kW brûle de l’ordre de 0,5 à 1 litre par heure selon la charge, soit 4 à 8 heures par plein, et un jerrican de 20 litres prolonge l’affaire trois ou quatre jours. L’autonomie n’est plus une donnée technique, elle devient une question de logistique.

Tout se joue au troisième jour d’une coupure. La station est vide depuis la veille, le ciel est gris, et le congélateur dégèle. Le groupe, lui, tourne encore, parce que quelqu’un est allé faire le plein.

L’écart se creuse aussi sur les charges lourdes et longues. Un chauffage d’appoint de 2 000 W vide une grosse station en une heure. Le même chauffage tourne toute la journée sur un groupe correctement dimensionné. Tout ce qui produit de la chaleur, un radiateur, un chauffe-eau, une plaque, une bétonnière, appartient au territoire du thermique.

Les cas où le groupe reste le bon choix

Quatre situations, et je ne connais pas de station qui les couvre honnêtement.

La coupure longue en zone rurale, d’abord. Tempête, réseau à terre, plusieurs jours sans électricité, congélateur plein et pompe de puits à faire tourner. Le groupe posé dehors sous un abri ouvert gagne sans discussion.

Le chantier sans raccordement ensuite. Scie circulaire, compresseur, meuleuse et bétonnière qui tournent 8 heures par jour dépassent ce qu’une batterie transportable peut fournir, et personne n’a envie de remonter dans la camionnette recharger à midi.

L’hiver, troisième cas, et il est sous-estimé. Une batterie lithium perd une part importante de sa capacité disponible dans le froid, et refuse de se recharger sous zéro degré sans préchauffage. Un moteur démarre plus difficilement par grand froid, mais sa réserve à lui est dans un bidon et le froid n’y touche pas.

Le besoin de puissance élevée sur une durée indéterminée, enfin. Chauffer, souder, faire tourner une pompe de relevage pendant une inondation : ce sont des usages où la question n’est pas de savoir combien de temps ça tient, mais si ça tient tant qu’il le faut.

L’entretien qu’on ne compte jamais à l’achat

Reste le revers, celui qu’on découvre trois ans plus tard.

Le thermique demande une vidange régulière, souvent toutes les 50 à 100 heures de fonctionnement, une bougie, un filtre à air, et un peu d’attention au carburant. L’essence sans plomb classique se dégrade en quelques mois et l’éthanol qu’elle contient attaque les joints et attire l’humidité. Le plein fait en juillet ne fera pas démarrer la machine en janvier : le carburateur est encrassé, et il faut le démonter.

Le scénario est presque comique tant il est fréquent. On achète un groupe pour les coupures. La coupure arrive, on sort le groupe du fond du garage, on tire sur le lanceur, rien. La station, elle, s’allume. Elle aura perdu quelques pour cent en dormant, rien de plus.

Sur cinq ans, le calcul honnête additionne pour le groupe le carburant réellement brûlé, les vidanges, les pièces d’usure et le temps passé, et pour la station le nombre de cycles consommés rapporté à ce que ses cellules peuvent fournir. Les deux résultats dépendent tellement de l’usage qu’aucune règle générale ne tient. Trente heures d’usage par an, et le poste se réduit à de l’entretien préventif. À 2 cycles par semaine, une station met plusieurs décennies à user ses cellules et cassera d’abord par son électronique.

Le départage se fait sur une question simple. Si l’appareil doit fonctionner à côté de vous, souvent, sans prévenir les voisins, prenez une station. S’il doit tenir plusieurs jours à pleine charge dehors, prenez un groupe. Et si vous hésitez encore, faites tourner le groupe une heure par jour pour recharger la station : c’est le montage que je recommandais le plus souvent aux gens qui vivaient loin d’un poteau.